New Jersey Nets’in sahibi Rus trilyoner Mikhail Prokhorov dünyanın en zengin 39. insanı olarak Carmelo Anthony ile Denver’da bir araya gelip onu ikna etmek için randevu aldırdığında “Tamam, artık bu işi biter” diye derin bir nefes almıştık. Uzadıkça uzayan ve Brezilya dizisini andıran Melo’nun transfer hikayesi artık bitsin diye günlerdir hatta belki haftalardır yalvarıyordum. Ancak dünyanın en zengin adamlarından birisi olan bir kişinin de aptal olmadığı bir gerçekti. Belki basketboldan pek anlamıyordu veya basketbolda gerekli organizasyonu kurmasını sağlayacak doğru kişileri bilmiyordu ama Prokhorov aptal olamazdı. Bu nedenle de Anthony seyahatini iptal ettiğini açıkladı ve daha da önemlisi artık Anthony’nin transferinde yerleri olmadığını ekledi. Kimse Rusya’dan ABD’ye, New York’tan da Denver’a gidip “Kusura bakmayın efendim” kelimelerini duyup, basına malzeme olup (Özellikle de Melo’nun grubunun körüklediği bir basın), çantasını alıp geri gitmek istemez. Bu prestij kaybını da Rusya’nın en zengin ikinci adamı kaldırmaz. Nitekim bence New Jersey Nets’i satın aldığından beri “Soğuk Savaşın” bitmediğini anlamış oldu. Tabii bu İkinci Dünya Savaşı sonrası meydana gelen soğuk savaş gibi bir soğuk savaş değil, ama yine de soğuk savaş.
Prokhorov takımı aldığında beş yıl içinde şampiyon olacaklarını açıklamıştı. Ama ilk olarak NBA’in en saygın ve en becerikli genel menajerlerinden birisi olan Rod Thorn’u elinde tutamadı. Daha sonra genel menajer olarak teklif götürdüğü R.C. Buford (San Antonio Spurs) ve Joe Dumars (Detroit Pistons) gibi markalar teklifi geri çevdirdi. Prokhorov tüm maddi olanaklarına rağmen genel menajer bulamadığı gibi teknik adam da bulamıyordu. Hiçbir önemli isim hangi genel menajerle çalışacaklarını bilmeden evet demek istemiyordu. Bu nedenle daha fazla vakit kaybetmemek için Prokhorov “istenmeyenler” listesine el attı ve torbadan Billy King çıktı. King yaklaşık 9 yıl Philadelphia 76ers’da genel menajer olarak görev yaptı. Allen Iverson 76’ers takımına King’den 2 yıl önce gelmişti ve King açıkçası Iverson’ın sırtına bindi ve 9 yıl binmeye devam etti. Larry Brown da o genel menajer olmadan önce gelmişti, hatta 2000-2001 sezonunda NBA Finallerine kadar yükselecek olan takımın Iverson dışında “savunma ağırlıklı” iskeleti (Aaron McKie, Theo Ratliff ve Eric Snow) de King’den önce bir araya getirilmişti. King’in belki de en iyi takası ilk takasıydı ve Tyrone Hill’i takıma getirdi. Ama daha sonra Iverson düştükçe, yavaşladıkça King’de gözden düştü. Hem de belki çok daha hızlı bir şekilde. Bir türlü NBA tarihinin en önemli oyuncularından birisinin etrafına gerekli parçaları alamadı veya getiremedi.
Prokhorov nasıl King’de karar kıldı bilmiyorum, ama görevine son verildiğinden (2007) beri işsizdi. Tabii tahminim Duke Üniversitesinin eski bir oyuncusu olması ve sonuçta bir NBA Finaline yükselen takımın da eski genel menajeri olması mutlaka çok iyi paketlenip süslenmişti zengin Rus için. Bu arada gözde koçlar da King ile birlikte çalışmak için sıraya girmiyordu. Hatta çoğu uzak duruyordu. Burada Prokhorov uyanamadı. Tabii King koç olarak yine sert tavırları ve aşırı disipliniyle NBA’den daha çok NCAA’ler için uygun bir yapıya sahip olan eski Dallas koçu Avery Johnson ile anlaşıcınca Prokhorov direksiyonda uyuya kalmıştı. Bugünün NBA dünyasında hiçbir serbest kalmış süper yıldız Avery Johnson için oynamak istemez. Bu iş bu kadar basit. Tabii bunu Prokhorov nasıl bilebilirdi ki?
Ama bazı şeylerin doğru inşa edilmediğini bu yaz çözebilirdi. Serbest yıldız veya süper yıldız oyunculardan hiç birisi New Jersey ve Prokhorov’a ciddi bakmadı. LeBron James, Dwyane Wade, Chris Bosh, Amare Stoudemire, hatta hatta Rudy Gay veya Carlos Boozer bile. Tabii Prokhorov oyunun kurallarını bilmediği gibi, oyunun aktörlerini tanımadığı gibi oyunun nasıl oynandığını da bilmiyordu. Carmelo Anthony’nin oynamak istediği yerle, Carmelo Anthony’nin çevresinin onun için (Tabii daha doğrusu bir yatırım olarak kendileri için) en uygun gördüğü yer arasındaki farkı bilemedi. Ne kendisi ne de ekibinden kimse Anthony ile görüşebilmek için Denver Nuggets yönetminden izin aldıktan sonra yıldız oyuncuyla birebir görüşemedi. Hep çevresinden birileriyle görüştü. Sonunda da Carmelo Anthony New Jersey’de oynamayacağını açıkladı. Zaten moda olması beklenen “Heatles” gibi süper üçlülerin bir araya getrilme planında John Lennon’ın Chaunce Billups ve Paul McCartney’nin ise Richard Hamilton olarak sunulduğu paket nasıl olur da onu rahatsız etmedi? En azından kafasında bir alarmın çalmasına yol açmadı. Billups ve Hamilton’ın kariyerlerinin şu anda bulunduğu noktaya bakarsak onlar olsa olsa Ringo Starr olurlar.
Bu arada Prokhorov’un genel menajerine haber vermeden yaptığı basın açıklaması sonrası Billy King’in istifa etmesini bekleyenler daha çok bekler. Rus iş adamı açıklamada satırlar arasında suçu tamamen King’e yıkıyordu ve bence King’in istifa edip tazminat almadan kapıdan çıkmasını bekliyordu. Daha çok bekler. “Bana gelen bilgiler karmakarışıktı. Hiçbir söylenene diğerini tutmuyordu” diye açıklama yapan Prokhorov’un soğuk savaşta istihbaratın önemini bilmesi gerekir. Sağlıklı istihbaratın da kendisi için çalışan maaşlı bir genel menajerden de gelmeyeceğini! Şimdi artık biraz işin farkına vardı diye düşünüyorum ve bazı adımlar atacaktır. Doğru adımları atarsa Carmelo Anthony’nin çevresi bile onun fikrini değiştirebilir. Çünkü o çevrede New York Knicks’in belki de bir sezon daha bekleyip Dwight Howard’a kanca takmak istediğini hissetmeye başlamıştır. Denver’ın isteklerini çok fazla bulan veya o görünütüyü veren Knicks genel menajeri Donnie Walsh bu savaşlardan çok yaşadı. Anthony’nin ve eşi La La’nın Chicago veya Houston’a da başka seçenekleri kalmadığı takdirde pek razı olacağını düşünmüyorum. Onlar New York’u istiyor. Orası olmazsa da en yakın yer Brooklyn. Ben açıkçası Prokhorov’un başarılı olmasını ve başka yabancı yatırımcıların da NBA takımlarının sahibi olmalarını istiyorum. NBA bu kadar globalleşirken niye tüm takım sahipleri “Made In USA” olsun. Şu anda Prokhorov bir gol yedi. Ama maç bitmiş değil. “Soğuk Savaş” yeni başladı. O da ilk olarak doğru ekip ve doğru istihbarat düzenini kurmalı. Ne bileyim ama mesela Jerry West-Phil Jackson’ı Brooklyn’e getirmenin yollarını ve bedelini araştırtmalı.
