Tryggvi Hlinason günlerini koyun sürerek, saman toplayarak, kar araçları kullanarak ve İzlanda Svartarkot’ta bulunan çiftlik evinin sorunsuz çalışmasını sağlayarak geçiriyordu.
“Dostum bu asla bitmez” dedi Hlinason, “Bu bitmeyen bir iş, her zaman çalışırsın”.
2.13cm’lik oyuncu, deniz seviyesinden 400 metre yüksekte yer alan, bir saatlik yarı çap içerisinde bir tane bakkalın dahi bulunmadığı ve 1100 kişinin yaşadığı bir kasada büyüdü. Basketbol, Sırbistan ve Litvanya gibi yerlerde bir dindir; ancak hook atışlar ve saha içi koşular Hlinason ailesine yabancı kavramlardı. El işçiliği gereken işlere ve motor sporlarına yatkın olan Hlinason, Michael Jordan’ın son saniye şutlarını veya LeBron James’in etkileyici smaçlarını taklit etmeden büyümüştü.
(Svartarkot)
Çiftlik işlerini bırakalı henüz dört yıl bile olmamışken, Hlinason şu anda İzlanda basketbolunun geleceği konumunda.
Hlinason hakkında İzlanda’nın efsane oyun kurucusu Jon Stefansson şöyle diyor; Onun hikayesi İzlanda’da yaşamayan ya da ülkenin farklı bir kısmında yaşayan birine açıklayamayacağınız bir durum. Hava çok kötü olduğunda o bölgeye ulaşamazsın ve bu yüzden orada sıkışıp kalırsın. Bu benzersiz bir hikâye.
19 yaşındaki Hlinason, geçtiğimiz hafta Girit'te düzenlenen 20 Yaş Altı Avrupa Şampiyonası’nda büyük bir sıçrama yaptı ve NBA’de oynayacak kadar yetenekli olduğunu kanıtladı. NBA gözlemcilerinin önünde, İzlanda’nın ülke tarihine geçen başarısına (8.lik) maçlarda gösterdiği etkileyici performanslarla önderlik etti. İki büyük basketbol ülkesine karşı sahada harikalar yaratan genç oyuncu, Fransa karşılaşmasında 16 sayı 15 ribaunt 4 asist 6 blok, Sırbistan karşılaşmasında ise 18 sayı 9 ribaunt 5 blokluk oyun ortaya koydu.
İspanyol kulübü Valencia ile dört yıllık sözleşme imzalayan 118 kiloluk oyuncu, turnuvayı 19.7 sayı, 14.1 ribaunt 3.8 blok ve 2.3 asist ortalamaları ile bitirirken, %58 iki sayılık şut yüzdesine sahipti. 2000 yılından beri, boyu 2.10cm’nin üzerinde olup 14 ribaunt 3 blok ve 2 asist istatistikleri yakalamayı başaran sadece iki oyuncu vardı; Andris Biedrins (2004) ve Anzejs Pasecniks (2014).
Stefansson sözlerine şöyle devam ediyor: “İşlenmemiş bir elmas gibi, potansiyelinin bir sınırı yok.”
Hlinason hacimsel olarak çok büyük ve güçlü, aynı zamanda boyutuna göre çevik. Hücumu boyalı alanda bitirme yeteneği, fiziksel özelliklerinin sağladığı avantaj ile etkili olan savunması (2.24cm kulaç uzunluğu) ve oyunun her iki yönünde sahip olduğu üstün ribaunt sezgisi onu düşük tecrübesine rağmen geleceği en parlak oyunculardan biri haline getirdi.
Basketbol İzlanda'nın en popüler ikinci sporu olmasına rağmen, çok az mali destek ve altyapı var. En üst düzey lig yarı-profesyonel sporculardan oluşuyor. Basitçe söylemek gerekirse; yaklaşık 332.500 kişinin yaşadığı bu küçük ülkede NBA’de oynama yeteneğine sahip oyuncu sayısı neredeyse hiç yok. Bu zamana kadar Stefansson ve 1981 NBA draftında 61.sıradan seçilip 150 maç oynayan Petur Gudmundsson dışında NBA’de oynayabilecek kadar seçkin yeteneğe sahip bir İzlandalı oyuncu hiç olmadı. Hlinason’un bu konuda istisna olma şansı var.
2013’te Hlinason'un ailesi onu 18.000 nüfuslu Akureyri’de yer alan lise Verkmenntaskólinn á Akureyri’ye gönderdi. İzlanda'da lise basketbolu yoktu ve Hlinason'un önceliği, özellikle elektrik alanında olmak üzere dört yıl boyunca elinden geleni yapabilmek ve çiftliğin iç işleyişini iyileştirmek için yeni keşfettiği bilgileri kullanarak çiftliğe yardım etmeye dönmekti.
Hlinason amcasının onu biraz cesaretlendirmesi üzerine, vücudunu geliştirmeye başlayıp basketbolu denemeye karar verdi. Henüz daha bir basketbol ayakkabısı bile yokken, İzlanda kulübü Þór Akureyri’nin 17 yaş altı takımının koçu olan Bjarki Armann Oddsson ile tanıştı. Hlinason, Oddsson ile ilk antrenmanını yapacağı salonunu bulamadı, bu yüzden antrenör salondan ayrılıp onu aramaya koyuldu ve yakındaki bir benzin istasyonunda onu buldu.
Oddsson, “Onu gördüğümde gözlerime inanamadım” dedi. “O sıralarda biraz garipti, ama yine de çok güçlüydü ve ona smaç yapıp yapamayacağını sordum. Kolaylıkla bir smaç yaptı.”
Bundan birkaç ay sonra, Oddsson ve Hlinanson'un gelişiminde büyük rol oynayan kulübün diğer U17 antrenörü Agust Guðmundsson, onu 18 yaş altı karşılaşmasına götürmek için Svartarkot’a bir yolculuk yaptılar. Kışın Skartarkot'a ulaşmak kolay bir iş değildi ve Guðmundsson, hava şartları nedeniyle çiftliğe 10 kilometre kala aracını durdurmak zorunda kalmıştı.
“Bizi babasıyla beraber kar aracında karşıladılar, inanılmazdı, orada dış dünyadan çok izole bir hayatları vardı. Kar nedeniyle evlerinden iki hafta çıkamadıkları zamanlar olmuştu.”
(Hlinason ve Guðmundsson)
Hlinason ve Guðmundsson sonunda U18 milli takım koçu Einar Jóhannsson ile tanışmayı başarmıştı. Guðmundsson, Hlinason’un ona oyun esnasında garip sorular sorduğunu hatırlıyordu ancak daha sonra öğreniyordu ki 16 yaşındaki Hlinason o zamana kadar 5’e 5 basketbol hiç oynamamıştı.
“Yaklaşık 40 ay öncesinden bahsediyoruz, 40 ay önce hiç basketbol oynamamış bir çocuk, oyunu öğrenip Valencia’ya imza attı, bu inanılmaz” diyor U18 milli takım koçu Einar Jóhannsson.
Hlinason fiziken modern basketbola çok uygun bir figür değil. Savunmada perde sonrasında yapılan oyuncu değişikliklerinde zorlanıyor. Kısıtlı basketbol tecrübesi ve genç yaşından dolayı stili henüz çok çiğ. Hücumda temel hücum hareketleri dışında kalan hareketler hala onun için zorlayıcı olabiliyor. Savunmada bazen uyuyakalıp toplu oyuncuyu görüş alanından kaçırabiliyor.
Zamanla gelişecek bu özelliklerinin yanında Hlinason’un sahip olduğu fiziksel özellikler tartışılamaz; resmi ölçümlere göre 2.10cm’den uzun, 118 kilonun üzerinde olup kulaç uzunluğu onunki kadar olan sadece üç isim var; Nikola Vucevic, Andre Drummond ve Boban Marjanovic.
Genç oyuncunun oyun stili hala gelişime muhtaç ancak gelişimine en çok katkı sağlayabilecek kulüplerden biri ile anlaşmaya vardı. Hlinason, mükemmel boyutları, ağaç gövdesini andıran bacakları, boyuna göre iyi sayılabilecek çevikliği ve iyi bir blokçu/ribauntçu olmasıyla beraber, geliştireceği özelliklerini de oyununa ekleyince çok daha farklı bir boyuta ulaşabilir. Belki Kristaps Porzingis veya Karl-Anthony Towns olamayacak ancak onun sahada yapabileceği işler de az sayıda değil.
Hlinason’un gelişimi beklendiği gibi sürerse NBA’de draft edilen ikinci İzlandalı oyuncu olma şansı bir hayli yüksek.
Son olarak Oddsson şöyle diyor, “İzlanda'da iyi bir oyuncu olabileceğini hemen anladım, ancak bu kadar hızlı şekilde iyi bir oyuncu durumuna gelmesi inanılmaz”.
Yazı: Mike Schmitz (How a 7-foot farmer became Iceland's rare NBA draft prospect) / ESPN
Çeviri ve düzenleme: Kenan Alpay / Basket Dergisi
