Efsane için yeni fırsat / İSMAİL ŞENOL

Allen Iverson… Kariyerinde bir MVP ödülü, dört sayı krallığı ve birçok unvana sahip bir efsane… 914 maçta yakaladığı 26.7 sayı ortalamasıyla, NBA tarihinin maç başına en skorer altıncı oyuncusu Iverson.
Basketbolun efsaneleri arasında yer almasına rağmen, eğer işler beklendiği gibi gelişseydi, Amerikan Futbolu’nun büyük yıldızı olarak anılıyor olabilirdi. Zira küçüklüğünde basketbolu yeteri kadar sert spor olarak görmeyen AI, geleceği parlak ‘quarterback’ olarak spor dünyasında sahne almıştı.
1993’de lise 3. sınıfta, bowling salonunda kavgaya karışan genç Allen, mahkum olmuştu. Hapisten çıktıktan sonra liseyi dışarıdan bitirdi. Annesinin o zamanki Georgetown Üniversitesi Antrenörü John Thompson ile irtibata geçip oğluna bir şans yaratmasıyla seçimini yaptı ve basketbolda karar kıldı. Kendisini 15 yaşında çok zor şartlarda dünyaya getiren annesine iyi bir gelecek sunmak isteyen Iverson için hayata tutunmanın tek yolu basketboldu.
İki yıllık görkemli Georgetown kariyerinin ardından 1996’da NBA’e adımını atan Iverson, Philadelphia formasıyla efsane haline geldi. 2001’de ligin en değerli oyuncusu oldu ve takımını finale taşıdı. Yaşadığı çok ciddi sakatlıklara rağmen sahaya çıkmakta ısrar etmesi, onu Philadelphia şehrinin simgesi yaptı.
Iverson, Philadelphia’dan ayrıldıktan sonra Denver Nuggets’ta da başarılı oldu. Ardından Detroit Pistons’ta kan uyuşmazlığı yaşadı. Geçtiğimiz sezon ise Memphis’te yedekten gelmeyi kabul etmediği için tek maça bile çıkmadan şehri terk etti, basketbolu bırakma kararı aldı. Fakat Philadelphia’nın teklifiyle bu kararından vazgeçti.
Özel hayatında sorunlar yaşayan NBA yıldızı, dört yaşındaki kızının geçirdiği ciddi ve teşhis edilemez hastalığın ardından eşi Tawanna’nın açtığı boşanma davasıyla sarsıldı. Aynı dönemde alkol bağımlılığı ve kumar sorunlarıyla boğuşan Iverson, borcu yüzünden Detroit ve New Jersey’deki kumarhanelerin kara listesine girdi.
Yaz boyunca kendini toparladığını söyleyen 35 yaşındaki yıldız, defalarca NBA’e dönmek istediğini açıklasa da, teklif alamayınca gözünü Amerika dışındaki tekliflere çevirdi. Çin’in Foshan Dragons takımı yıllık 4 milyon dolar öneriyordu. ABD’ye daha yakın olmak ve daha iyi bir ligde basketbol oynamak istediğini söyleyen Iverson, Çin’den gelen teklifin yarısına, Beşiktaş Cola Turka ile anlaştı.
Bu onun için yepyeni bir başlangıç. Anlaşılan o ki, Iverson’ın, Türkiye’ye gelmesinin birinci sebebi para değil. Öyle olsaydı, Çin’de oynardı. O, 17 sene öncesindeki gibi yeniden hayata tutunabilmek için basketbolu ve Beşiktaş’ı kullanmak istiyor. Burada göreceği sevgi onu hayata döndürecektir. Hem de bu sefer annesi için değil, beş çocuğu için. Iverson, belki dev bütçeli rakipleri karşısında Beşiktaş’ı şampiyon yapamayacak, ancak o “efsane” statüsüne erişirken de hiç şampiyon olmamıştı ki…