TKBL'nin en önemli oyuncularından birisi olan Courtney Paris, güney bölgesinde geçen sezonların ardından İstanbul basketboluna izini bırakıyor.
Başarılarla dolu üniversite yılları sonunda WNBA’i bekleyen en önemli yeteneklerden birisi olarak kabul edilen Courtney Paris için profesyonel basketbol hiç kolay olmadı. Kırdığı rekorlar, kazandığı ‘Yılın Oyuncusu’ ödülleri ve 2009 draftının 7. sırasından seçilmesi, övgülerin avucunun içine bırakılmasını sağlamadı. Bunun için parkeye çıkıp, hiç olmadığı kadar iyi mücadele etmesi gerekiyordu.
Ve gerçekten işler sıfırdan başlıyormuş gibi ilerledi. İlk senesinde Sacramento Monarchs ile 33 maça çıktı ama sadece 4.8 sayı-4.1 ribaund ortalamalarıyla oynadı. Double-double ortalamalarıyla geçen üniversite yıllarından sonra büyük bir düşüş… WNBA’de ilk sezonunun sona ermesinin ardından 2010 Ocak’ında Botaşspor ile anlaştı. Böyle Avrupa basketbolunun en saygın güçlerinden birisi haline geleceği Türkiye yılları başladı. Botaşspor’daki ilk senesinde 14 maçta oynadı ve 18 sayı-12.8 ribaund ortalamalarıyla kendisini yaşlı kıtaya tanıttı.
2010-13 yılları arasından Botaşspor’da forma giydi ve her sezonu çift haneli sayı-ribaund istatistikleriyle kapattı. Bu arada WNBA kariyeri devam ediyordu ama halen kendisini kanıtlamaya çalışıyordu. 2013 sezonu sona erdiğinde Tulsa Shock ile 23 maça çıkmış ve 3.8 sayı ortalaması yakalayabilmişti.
WNBA sezonu sona erdikten sonra Türkiye’ye geri dönmüştü ama bu sefer yeni bir takımı ve yeni bir koçu vardı. Ceyhun Yıldızoğlu yönetiminde Mersin BŞB için oynayacaktı. O günlerde tabii ki bilmiyordu ama Ceyhun Yıldızoğlu ile geçireceği sezon onu WNBA’in elitleri arasına sokacaktı. Yıldızoğlu ile çalışmak kolay değildi, onu hiçbir koçun yapmadığı kadar zorluyordu ama bu, Courtney Paris’in içindeki savaşçının ortaya çıkmasını sağlıyordu. Courtney Paris 2014 yazında WNBA’e bir ribaund makinesi olarak dönmüştü. Tulsa Shock forması altında bu sefer adeta farklı bir Courtney Paris oynuyordu. Sezonu 9.2 sayı-10.2 ribaund-1.1 blok ortalamalarıyla tamamladı ve ABD’deki en iyi istatistiklerini yakaladı.
Courtney Paris 2014-15 sezonu için bir kez daha Türkiye’ye döndü ama bu sefer ülkenin güneyinden kuzeyine taşındı. Courtney Paris’in yeni takımı İstanbul Üniversitesi BGD. Kadın basketbolunun güç merkezlerinden birisi olmak için yola çıkan ve kendisini sıfırdan kanıtlamak zorunda olan takım, bu meydan okumanın ne demek olduğunu iyi bilen Courtney Paris’in liderliğine güveniyor. Şu ana kadar hayal kırıklığına uğramış da değiller.
TKBL’de 9 maçta 7 galibiyet alan, EuroCup’da ikinci tura yükselen, Türkiye Kupası’nda yarı final oynayan İstanbul Üniversitesi BGD, Paris’in 15.1 sayı-12.6 ribaund ortalamalarına çok şey borçlu. Ama ne Courtney Paris, ne de İstanbul Üniversitesi BDG geldikleri yerle yetenecek değiller. Yükselmenin ve zirvelerin tadını yeni almaya başladılar ve şimdi bu yeni alışkanlıktan vazgeçmeye niyetli değiller.
-Basketbol hayatın kolay başlamadı ama sen mücadele etmeye ve büyümeye devam ettin. Her yıl bu kararlılığı korumayı nasıl başardın?
Yaptığım işi seviyorum. Basketbolu çok seviyorum. Her zaman kolay olmuyor. Sıkı çalışmak zorundasınız ve ben her zaman çalışmayı sürdürdüm. Ama her şeyin başında yaptığınız işi sevmeniz gerekiyor ve ben basketbolu seviyorum.
-Bu yaz Tulsa Shock ile WNBA’de çıkış sezonunu yaşadın. O günlerde Mersin BŞB’de beraber çalıştığın koç Ceyhun Yıldızoğlu’nun oyunun üzerindeki pozitif etkisine vurgu yapmıştın. Ceyhun Yıldızoğlu ile çalışmak sana neler kazandırdı?
Onun takımında olmak, onun için oynamak hiç kolay değil. Talepkar bir koç ama aynı zamanda oyuncularını iyi tanıyor. Onlara güçlü ve zayıf yönlerini gösteriyor, nasıl gelişebilecekleri konusunda rehberlik ediyor. Onunla çalıştıktan sonra basketbolumun geliştiğini hissedebiliyorum. Basketbolu daha iyi anlıyordum ve bir sistemin parçası olarak neler yapabileceğimin farkına varmıştım. Bir oyuncu olarak kendimi daha iyi tanımamı ve oynadığım takımlara nasıl daha faydalı olabileceğimi anlamamı sağladı.
-Koç Yıldızoğlu ile özel bir anın var mı?
WNBA’e döneceğim zaman bana ‘Burada öğrendiklerini al ve orada kullan. Ne kadar işine yarayacaklarını gör,” demişti. ABD’ye dönmeden önce bu konuşma kendime güvenimi tazelememi sağlamıştı. Daha emin bir şekilde WNBA’de yeni sezona başlamıştım.
-Onunla halen iletişim halinde misin?
Evet. Botaş maçında bir kez daha görüştük. Arada sırada haberleşiyoruz. Gerçekten çok iyi birisi.
-Bu sezon WNBA’i ribaund lideri olarak tamamladın. Tulsa Shock ile beraber yaşadığın bu değişimi tetikleyen şey neydi?
Üniversitede oynarken dahi ribaundları domine etmek benim favori basketbol karakterimdi. Bundan her zaman gurur duymuştum. Tulsa Shock bana daha fazla dakika verdi. Bu büyük bir farktı. TKBL’den gelirken kendime özgüvenimi tazelemiştim ve orada iyi bir hazırlık kampı geçirmiştim. Tulsa Shock koçu Fred Williams bana güvendi ve daha fazla dakika verdi.
-WNBA’de geçirdiğin çok başarılı bir sezondan sonra Türkiye’ye döndün ve İstanbul Üniversitesi BGD forması giyiyorsun. Yeniden Türkiye’ye dönmeni sağlayan şey neydi?
İstanbul Üniversitesi uzun zaman once anlaşmıştım ve yeni sezonda İstanbul’da oynayacağımı biliyordum. Türkiye’de hatırı sayılır bir süredir oynuyorum ve bu tecrübe benim için çok önemliydi. TKBL Avrupa’nın en iyi liglerinden biri ve burada harika koçlar, harika oyuncular var. Türkiye’de yaşamayı, burada basketbol oynamayı seviyorum. Türk Basketbolu’nun bir parçası olmak hoşuma gidiyor. Yeniden Türkiye’ye dönmek ve İstanbul’da oynamak benim için kolay bir karardı.
-Geçen sezonun Courtney Paris’i ile bu sezonun Courtney Paris’i arasında ne fark var?
İşte bu güzel bir soru… Bu sezon yeni bir takımda oynuyorum. Aslında halen yeni takımıma uyum sağlamaya, Koç Fırat’ın (Fırat Okul) sistemine adapte olmaya çalışıyorum. Yeni bir takım, yeni takım arkadaşları, yeni bir sistem… Üzerinde çalışmamız gereken şeyler var. Bu süreç sona erdiğinde, bu sezonun Courtney Paris’ini daha net görebileceğiz. Ama şimdiye kadar iyi iş çıkardık.
-İstanbul Üniversitesi BGD’den bahsetmişken… EuroCup’da bir üst tura yükseldiniz ve TKBL’de 7 galibiyetiniz var. Şu ana kadar gösterdiğiniz performansı nasıl değerlendirirsin? Takım için nihai hedef ne?
Mücadele etmeyi seven her takım için nihai hedef aynıdır: Her şeyi kazanmak. EuroCup’ı da kazanmak istiyorum, TKBL’yi de. Ama önümüze gün gün bakmalı ve en iyi şekilde hazırlanmalıyız. Özellikle EuroCup’da… Birçok farklı ülkede farklı takımlarla oynuyoruz. Elimizden geldiği kadar sıkı çalışmalı ve iyi mücadele etmeliyiz. İyi maçlar çıkarmalıyız. Mümkün olduğu kadar çok maç kazanmak istiyoruz. Hedefimiz bu.
-Son birkaç yılını Türkiye’nin güneyinde geçirdikten sonra İstanbul’a transfer oldun. Şehre uyum sürecin nasıl gidiyor?
İstanbul daha soğuk, daha sık mont giymek gerekiyor… (gülüyor) Adana ve Mersin’de yaşamak güzeldi. Mersin’i çok sevmiştim. Ama herkes İstanbul’u sever. Dünyanın her tarafından insanlar beraber yaşıyorlar. Hava daha soğuk ama sorun değil. Mersin ve İstanbul arasında bir seçim yapamam. Mersin’in havası daha güzel ama İstanbul’da aradığım her şeyi bulabiliyorum.
-WNBA ve TKBL’de kazandığın tecrübenin seni bu takımın liderlerinden biri yaptığına inanıyor musun?
İstanbul Üniversitesi BGD’nin en şanslı olduğu yanlarından biri bu: Lider karakterli birçok oyuncu var. Şaziye Dünya Şampiyonası’nda milli takımla beraberdi ve bu takımın en tecrübeli oyuncularından birisi. Harika bir oyuncu ve takımın yabancıları ile yerlileri arasında iletişimin daha iyi olmasını sağlıyor. Nevin Nevlin de bu karaktere ve yeteneğe sahip oyunculardan. Bu takım lider karakterli oyuncular konusunda çok şanslı.
-WNBA’den gelen ve TKBL’de oynayan diğer oyuncular ile iletişimin nasıl?
WNBA’den tanıdık yüzleri görmek her zaman güzel oluyor. TKBL’de WNBA kökenli birçok oyuncu var. Bu da şaşırtıcı değil çünkü gerçekten TKBL dünyanın en iyi liglerinden biri ve dünyanın en iyi oyuncularının ilgisini çekiyor. Onları burada görmek her zaman çok güzel.
Kaynak: TBF
