Mart ayı gelince Amerika ’da basketbolun odak noktası değişiyor. NBA ’in pabucu, birkaç haftalığına dama atılıyor ve gözler müthiş bir mücadeleye ve inanılmaz sürprizlere sahne olan Kolejler Ligi NCAA’ye çevriliyor. Yaş ortalaması 20’yi bulmayan oyunculardan kurulu takımlar önce kendi liglerini kazanmak, ardından 68 takımlı play-off yarışında ayakta kalabilmek için ter döküyor. Nihayet nisan başında yapılan Final Four’da şampiyon tacını giyiyor. Bu yıl favorilerin sapır sapır döküldüğü, Sindrella adı verilen sürpriz takımların ortalığı birbirine kattığı bir turnuva yaşandı ve Louisville-Wichita State, Syracuse-Michigan yarı finalde buluştu. Bu takımlardan yalnızca Louisville’in adı favoriler arasında geçiyordu. Indiana, Duke, Miami, Gonzaga, Ohio State, Georgetown gibi bahisçilerin gözdesi olan okullar, Final Four’u göremeden sezonu kapamak durumunda kaldılar.
NCAA Final Four
Nerede? Atlanta’da, 71 bin koltuklu Georgia Dome kapalı stadında. Basketbol için yapılan düzenlemeyle kapasite 26 bine indiriliyor. Kimler oynuyor? Bu gece 01.00’de Louisville-Wichita State, 03.45’te Syracuse-Michigan kozlarını paylaşacak. Final pazartesini salıya bağlayan gece 03.00’te. TV yayını: LigTV 3 maçları canlı yayımlıyor. En çok kim kazandı? Müzesinde en çok şampiyonluk kupası bulunan okul UCLA (11). Onu sekiz şampiyonlukla Kentucky, beşer şampiyonlukla Indiana ve North Carolina takip ediyor. Bu okulların hiçbiri bu sene Final Four’a gelemedi. Geçen yılın şampiyonu Kentucky, bu yıl play-off’a bile kalamadı. 2013’ün başarılı ekiplerinden Wichita’nın hiç şampiyonluğu yok. Diğerleri, bu onuru birer kez yaşayabildi.
Louisville
Başarıları: 1980 ve 86’da iki şampiyonluğu var. Geçen yıl Final Four oynamış, yarı finalde elenmişti.
Koçu: Rick Pitino. NCAA kariyerinde 901 maçta 662 galibiyet elde eden Pitino’nun, Kentucky ile bir şampiyonluğu var ama Louisville’le bu başarıyı tekrarlayamadı.
Anahtar oyuncu: İki guardı, Peyton Siva ve Russ Smith ile sonuca giden Louisville’de bir de görünmeyen kahraman var: Gorgui Dieng. Çemberi çok iyi koruyan bu uzun kollu atlet, baskılı savunmanın temel direği.
Wichita State
Başarıları: Şampiyonluğu yok. Daha önce sadece bir kez (1965) Final Four oynadı. Buradan da anlaşılacağı gibi, 14 bin öğrencili bu Kansas üniversitesi yılın en büyük sürprizi…
Koçu: Gregg Marshall. 50 yaşında. İki küçük okulda geçen 15 yıllık başantrenörlük kariyerinde 485 maçta 333 galibiyet aldı.
Anahtar oyuncu: Öne çıkan bir isim yok. Wichita State atletik uzunlarıyla rakibe kolay ve yakın atış şansı vermeyen bir ekip. Ancak play-off turnuvasında her maç biraz daha iyi oynayan oyun kurucu Malcolm Armstead yabana atılmamalı.
Syracuse
Başarıları: 1987 ve 96’da finalde kaybettiği şampiyonluğu 2003’te Carmelo Anthony’li kadroyla yakaladı.
Koçu: Kolej basketbolunun efsanelerinden Jim Boeheim. 69 yaşındaki koç, 1976’dan beri takımın başında. 1243 maçta 920 galibiyeti var.
Anahtar oyuncu: Syracuse buraya herhangi bir oyuncunun hücum performansıyla değil, rakiplerin kafasını karıştıran 2-3 alan savunmasıyla geldi. Skoru eşit dağılan dengeli bir takım. Yine de yakında NBA’de izleyeceğiniz 21 yaşındaki guard Michael Carter-Williams’ı gözden kaçırmayın.
Michigan
Başarıları: Beş kez final oynadı, bir şampiyonluğu var (1989). Oynadığı 1992 ve 93 finalleri daha sonra ortaya çıkarılan yolsuzluk yüzünden (tamamen amatör olması gereken sporculara, okul para ödemişti) kayıtlardan silindi.
Koçu: John Beilein. Lise çalıştırıcılığından başlayarak ve küçük okullardan geçerek, 38 yılda buralara geldi. 2007’den beri Michigan’ın başında. Kolej kariyeri: 956 maçta 597 galibiyet.
Anahtar oyuncu: Hiç şüphesiz Trey Burke… Bu sezon tüm NCAA’de normal sezonun en iyi oyuncusu seçildi. Henüz ikinci sınıfta ama okulu bitirmeden NBA’e sıçraması yüksek ihtimal. Syracuse’ün alan savunmasını bu müthiş oyun kurucu da çözemezse kimse çözemez zaten…
