NBA tarihinin en iyi savunmacıları arasında gösterilen efsane NBA yıldızı Gary Payton, NBA'in Avrupa'daki ilk ve tek telekomünikasyon ortağı Avea'nın düzenlediği 'Avea NBA Basketbol Kampı' etkinliği kapsamında İstanbul'a geldi. 9 kez All-Star seçilen, Olimpiyat Oyunları'nda Rüya Takım'la iki kez altın madalya kazanan ve 2006'da NBA şampiyonluğunu göğüsleyen Miami Heat kadrosunun önemli parçalarından biri olan Payton, İstanbul'a iner inmez ayağının tozuyla kendisi için düzenlenen partiye katıldı. Basın mensupları ve davetliler ile birlikte Miami Heat-San Antonio Spurs maçını seyreden 'The Glove' (eldiven) lakaplı yıldız, Basketbol Editörümüz Ahmet Melik SUBAŞI'nın sorularını içtenlikle yanıtladı. İşte efsane oyun kurucudan inciler:
Ahmet M. SUBAŞI: Türkiye'ye hoşgeldiniz, sizi burada görmek çok güzel.
Gary Payton: Çok teşekkürler. ABD dışındaki ülkelere böyle etkinlikler kapsamında ziyaretlerde bulunmak ve buradaki NBA severlerle bir arada olmak benim için de çok keyifli.
A.S: Birazdan başlayacak Miami Heat-San Antonio Spurs maçını birlikte seyredeceğiz. İki takım en son NBA Finalleri'nde karşı karşıya gelmişti. Sizce bu yıl dengeler değişti mi? Hangi tarafı daha avantajlı görüyorsunuz?
G.P: Her ikisi de çok büyük takımlar. Ancak ibre biraz daha Miami'den yana. Geçen yıl büyük bir iş başardılar ve bu yıl da her şey yolunda gidiyor.
A.S: Özellikle Batı Konferansı'nda büyük bir rekabet söz konusu. Sizin bu yılki şampiyonluk adayınız kim?
G.P: Doğu'da Indiana Pacers ve Miami Heat öne çıkıyor. Batı'da da Oklahoma City Thunder, Portland Trail Blazers ve San Antonio Spurs şampiyonluk adayları. Ben Doğu'dan Indiana'nın, Batı'dan da Oklahoma City'nin şampiyon olarak çıkıp NBA finalinde karşılaşacaklarını düşünüyorum.
A.S: Peki MVP adayların kimler?
G.P: Aynı şekilde bu takımları sürükleyen isimler; Paul George, Kevin Durant ve LaMarcus Aldridge. George muhteşem bir sezon geçiriyor. LeBron James'in seviyesine ulaşmak üzere. Kevin Durant de son dönemde gördüğüm en muhteşem skorer. Özellikle Russell Westbrook'un yokluğunda Thunder'ı resmen tek başına taşıyor.
A.S: NBA'de yakın zamanda Stephen Curry, Damian Lillard, Kyrie Irving gibi başarılı oyun kurucular öne çıktı. Başta onlar olmak üzere genel olarak yeni nesil yıldızlar hakkında ne düşünüyorsun?
G.P: Özellikle Kyrie Irving ve John Wall'u çok beğeniyorum. Bu dönemde NBA'in gerçekten iyi bir oyun kurucu skalası var. Ancak hepsini beğendiğimi söyleyemem. Benim NBA'de 'oldu' diyebileceğim üç oyun kurucu var: Chris Paul, Tony Parker ve Kyrie Irving.
A.S: Peki yeni nesil oyuncularda beğenmediğiniz faktörler neler?
G.P: Her şeyden önce fazla hücum odaklı oynuyorlar. Genel olarak NBA'de bu var aslında. Özellikle normal sezonda birçok takım savunmayı arka plana atıyor. Yalnızca rakip yarı sahayı düşünen bir oyun yapısı var. Bu da sertlik olgusunu seyreltiyor. Bu durum oyuncuları daha yumuşak ve narin kılıyor. İdmanlar ve maçlar eskisi kadar sert değil. Son zamanlarda sıkça yaşanan sakatlıkları da buna bağlıyorum. Oyuncular yüzde yüz hazır durumda olamayabiliyorlar.
A.S: Sakatlık demişken; Kobe Bryant ve Derrick Rose hakkında ne düşünüyorsun? Sence eskisi gibi olabilecekler mi?
G.P: Her ikisi de çok yetenekli ve kuvvetli oyuncular. Rose, Bryant'a göre çok daha genç. Ancak Bryant'ın da ilerleyen yaşına rağmen muhteşem bir kazanma arzusu var. Çok zeki bir oyuncu. Mutlaka geri dönüp bize alıştığımız Kobe Bryant'ı izletecek ve aldığı kontratın hakkını verecektir.
A.S: Şu an neyle meşgulsün, basketbolla ilgili herhangi bir faaliyetin var mı?
G.P: Bu tip şeyler dışında yok. Seattle'da dört adet restoranım var. Aslında Oakland'liyim ancak biliyorsun, Seattle benim ikinci evim.
A.S: Seattle demişken… NBA'in bu şehirde yeni bir takım kurma planları var. Sence Seattle'da yeni bir NBA takımı görür müyüz?
G.P: Bu tamamen NBA yönetimine bağlı. Eğer takım sayısını arttırma projesini hayata geçirirlerse ilk adreslerden biri Seattle olabilir.
A.S: Sence gelmiş geçmiş en iyi oyuncu kim?
G.P: Bence Wilt Chamberlain.
A.S: Aktif oyuncular arasında favorin kim? Sence durdurulması en zor oyuncu hangisi?
G.P: Kobe Bryant.
