Play-off’ta ilk iki maçlar tamamlandı. Şampiyonluk adaylarından bazıları beklenen görüntünün uzağında kaldı. Sahasında iki yenilgiyle Dallas karşısında seride 2-0 geri düşen Clippers en büyük şoku yaşayan takım olurken, Brooklyn Nets, Philadelphia Sixers ve Milwaukee Bucks rahat kazanarak rakiplerine mesaj verdi.
Utah Jazz 1 Memphis Grizzlies 1
Utah Jazz mutlak favori olduğu serinin ilk maçında beklemediği bir yenilgi aldı. Dillon Brroks’un 30 sayılık ekstra katkı yaptığı maçta Ja Morant ve Jonas Valanciunas, Memphis Grizzlies’i galibiyete taşıyan diğer isimler oldu. Utah Jazz ise kendini Batı lideri yapan çoğu şeyi yapamadı. Düşük yüzdeyle 3 sayı atan Jazz, Rudy Gobert’le boyalı alanı da savunamayınca yenilgi kaçınılmaz oldu. İkinci maçta Jazz savunmayı daha iyi yapamasa da hücumda ritmini bulup % 48 isabetle 19 üçlük atınca maçı kazandı ve seriye denge geldi. Utah Jazz’ın turu geçmesi için savunmada daha iyi olması lazım. Çünkü Ja Morant ve arkadaşları pes edecek gibi görünmedi.
Phoenix 1 Lakers 1
Baştan sona yenik götürdüğü ilk maçı kaybeden Lakers 2. karşılaşmayı son iki dakikadaki savunmasıyla kazanarak seride durumu 1-1’e getirdi. Sonuç olarak baktığımızda deplasmandan oynadığı 2 maçta 1 galibiyet alan Lakers için bu sonucu kabul edilebilir olarak görebiliriz. Ancak oyuna baktığımızda Lakers için durum pek iç açıcı değil. Fizik üstünlüğünü kullanamayan Lakers iki maçta da boyalı alanı savunamadı. Deandre Ayton neredeyse tamamı boyalı alandan 21.5 sayı ortalama yaptı. İlk maçta yaptığı 8 hücum ribauntu anlaşılır gibi değil. Ayton yetenekli oyuncu pota altında etkili olması sürpriz değil ama teması sevmeyen biri. Sertliği görünce geri adım atar. Davis ve Drummond onu tedirgin edecek sertlik ortaya koyamadı. Sakatlığın etkisini tam olarak atamadığı görünen Lebron James daha çok şutör gibi oynadı. Dennis Schröder ve Anthony Davis skoru sırtlayan diğer isimler olurken, Kuzma, KCPope hücumda etkisiz kaldı. Alex Caruso savunmada en iyi isim olarak dikkat çekti.
Phoenix ise Chris Paul’un hafif sakatlığı nedeniyle etkisiz kaldığı iki maçta iyi direndi. Devin Booker 32.5 ve Deandre Ayton 21.5 sayı ortalaması ile takıma liderlik yaptı. 2. maçtaki top kayıpları Phoenix’in seriyi 2-0’a getirmesini engelledi. Seri 2 maç için Los Angeles’a taşındı. Şayet Lakers böyle savunma prensiplerinde uzak kalırsa Los Angeles’ta oynanacak maçlar her türlü sonuca gebe.
Denver Nuggets 1 Portland Trail Blazers 1
Savunma yapamayan ama hücumda etkili iki takımın serisi beklediğim gibi yüksek skorlu geçti. İlk maçta Nikola Jokic’in hücum yönlendirmesine engel olan Portland farklı kazanırken, 2. maçta asistlerine 38 sayı ekleyen Jokic’e 5 takım arkadaşını çift haneli skor yaparak katılınca bu defa sahadan farklı galibiyetle ayrılan Denver Nuggets oldu. İlk ilk maçın ışığında daha çok atanın kazanacağı bir seri bekliyor bizi diyebilirim. Porland’da Damian Lillard, CJ Mc Collum skorerliği, Denver Nuggets’da ise Nikola Jokic’in hücum yönlendirip arkadaşlarını oyuna dahil etmesi ve Michael Porter JR ve Aaron Gordon’un skora katkı yapması kazanma şansını yükseltecek.
Los Angeles Clippers 0 Dallas Mavericks 2
İlk turun şimdiye kadarki en büyük sürprizine Dallas Mavericks imza attı. Texas ekibinde Luka Doncic 35 sayı 8.5 asist, 9 ribaunt ortalama ile şahane iki performans sergileyerek Clippers’a evinde 2 mağlubiyet tattırdı. 24.5’luk skor katkısı yapan Tim Hardaway JR galibiyetin bir diğer mimarı oldu. Patrick Beverley, Kawhi Leonard, Paul George gibi elit savunmacılara sahip Clippers, Doncic ve Tim Hardaway JR’ın performansını adeta izleyince şok yenilgiler kaçınılmaz oldu. Koç Tyron Lue sadece Doncic’i savunabilecek bir hamle yapsa en azından maçta şansı olurdu ama yapamadı. Los Angeles Clippers sezon boyu savunmaya konsantre olmakta zorlandı ama artık play-off oynanıyor. Savunma yapmazsanız elenirsiniz. Clippers’ın hücumda sorunu yok. Üç sayılarda başarılı, Kawhi Leonard ve Paul George önderliğinde skor da buluyor. Dallas deplasmanında oynanacak iki maçta Clipers için maçın kilidi savunma olacak. Tyron Lue’un öğrencileri bir maç dahi kaybetse turu çeviremeyebilir. Çünkü Dallas Mavericks turu geçebileceğini gördü. Seri 2-2’ye gelmeli ki benzer bir şoku da Dallas yaşasın. Lakers’tan kaçmak için 4. sıraya inerek Portland yerine Dallas Mavericks ile eşleşmeyi tercih eden Clippers’ın bu hamlesi ilk iki maç itibarıyla hüsranla sonuçlandı.
Philadelphia Sixers 2 Washington Wizards 0
Philadelphia Sixers fazla zorlanmadan seriyi 2-0’a getirmeyi bildi. Joel Embiid ve Tobias Harris zayıf Wizards uzunları karşısında beklediğim gibi çok etkili oldu. Ben Simmons savunma katkısı ve asistlerle faydalı oldu. Sixers savunmada da etkili olduğu 2. karşılaşmayı açık farkla kazandı. Furkan Korkmaz 2. maçta 15 dakika oyunda kalıp 13 sayı attı. Wizards’da Russel Westbrook yaptığı hatalarla parlak istatistiklerine rağmen oynadığı takımları neden başarıya ulaştırmadığını bir kez daha gösterdi. 30 sayı 15 asist 10 ribaunt yaparken bu hatalar göze batmıyor ama rakamlar böyle yüksek olmadığında, top kayıpları ve yanlış tercihler sabit kalınca yenilgi kaçınılmaz oluyor. Bradley Beal sakatlığına rağmen iki maçta da skorer yönünü ortaya koydu. Seride Wizards’ın bir sürpriz yapması zor görünüyor. İki takım arasındaki kalite farkı çok net.
Brooklyn Nets 2 Boston Celtics 0
İlk maçlarda açık ara en iyi görünen takım Brooklyn Nets oldu. Üç yıldızı James Harden, Kyrie Irving ve Kevin Durant’tan maç başına 70 sayı bulan Nets, Joe Harris’in 3 sayılarda başarılı olmasıyla rahat iki maç kazandı. Celtics’te Jayson Tatum beklentilerin uzağında kalırken Marcus Smart 18 sayılık skor katkısı yaptı ama yeterli olmalı. Serinin Boston’da oynanacak maçlarında durumun fazla değişeceğini sanmıyorum. Celtics, Tatum’un yüksek skor yaptığı 1 maçı kazanabilir belki. İlk iki maçtaki görüntü Nets’in Celtics’e çok ağır bastığı şeklindeydi.
Milwaukee Bucks 2 Miami Heat 0
Milwaukee Bucks uzatmaya giden ilk maçı Middleton’un basketiyle kazanınca Heat’in tüm direncini kırdı. İkinci maçı 34 sayı farkla kazanan Bucks’ta yedeklerin yüksek skor katkısı farklı galibiyette etken oldu. Jrue Holiday, Khris Middleton ve Giannis Antetokounmpo ile etkili gözüken Bucks, Miami Heat’ten geçen senenin rövanşını alacak görüntüsü verdi. Miami Heat ise hücumda çok tıkandı. Jimmy Butler beklenenden uzak göründü. Bu form durumuyla Heat’in işi zor.
New York Knicks 1 Atlanta Hawks 1
İlk tur maçları arasında en çekişmeli iki maç Knicks ve Hawks arasında oynandı. İki takım da kazanma adına maksimum performans sergiledi. İlk maçı Trae Young’un son saniyede bulduğu basketle Hawks kazandı. İkinci maçta savunmada daha iyi görünen Knicks seride durumu 1-1’e getirmeyi başardı. Seride, saha içinde yaşanan rekabetin saha dışına da taştığını gördük. Madison Square Garden’de Knicks seyircisi ile Trae Young arasında yaşanan atışmaya New York Valisi Bill Di Blasio da katıldı ve Young’ı “faul kovalamakla” suçladı. Belli ki New York şehir olarak yeniden basketbolda iddialı olmayı özlemiş. Serinin Atlanta’da oynanacak iki maçının da tıpkı New York’da olduğu gibi zevkli, kazananın son ana kadar belli olmadığı, üst düzey mücadeleye sahne olacağını düşünüyorum.
