Yoğun maç takvimiyle ve sakatlıklarla anacağımız sezonun sonuna yaklaştık. Doğu Konferansı’nda Milwaukee Bucks’ın ardından finalin diğer takımı belli oldu. Atlanta Hawks, Sixers’ı deplasmanda yenerek 4-3’le turu geçen taraf oldu. Batı Konferansı’nda ise finalin ilk maçı oynandı. Phoenix Suns, büyük çekişmeye sahne olan ve Devin Booker’ın yıldızlaştığı maçta Clippers’ı 120-114 yenerek seride 1-0 öne geçti.
Hawks kendini aştı
Genç ve play-off tecrübesi olmayan Atlanta Hawks, serinin genelinde kapasitesini aşan bir oyun sergiledi. Ligin savunma beşlerine üç oyuncu veren rakibi karşısında hücumda geri adım atmadı. Maç sonunda yaptığı hatalarla normal sezonda maçlar kaybeden Hawks, 25 sayı geriden geldiği maçın son 4 dakikasına 10 sayı geride girmesine maçı kazanarak maç sonunu kötü oynama travmasını atlattı. Tarihinde 9 defa 7 maçlık play-off serisi oynayan ve bunların hepsini kaybeden Hawks, bu defa, üstelik 18.000 ateşli Sixers taraftarının önünde turu geçerek bu kötü istatistiği sonlandırdı.
Atlanta Hawks’ın turu geçmesindeki en büyük pay kuşkusuz Trae Young’a ait. 30 sayı ortalaması ile Hawks hücumuna liderlik eden Young, 11 asist ortalaması ile arkadaşlarının hücuma katkı vermesini sağladı. Maçın sonunda formasını babasına hediye ederek babasına çok şık bir babalar günü hediyesi vermiş oldu. Kevin Huerter, Danilo Gallinari, John Collins ve Bogdan Bogdanovic, Young’a ofansif katkı anlamında destek oldu. Biri kötü günündeyse bir diğer onun açığını kapattı. Örneğin son maçta Bogdanovic 4 sayıda kaldı ama Kevin Huerter 27 sayıyla sistemin işlemesini sağladı. Atlanta Hawks, savunmacı kanat forvetleri DeAndre Hunter ve Cam Reddish’in sakatlığı nedeniyle oynayamamasına rağmen Clint Capela’nın önderliğinde takım savunmasında ortalamanın üstüne çıkmayı başardı. Koç Nate Mc Millan, Ben Simmons’u sürekli faul çizgisine göndererek oyundan düşürmeyi, Sixers hücumunun tıkanmasını sağladı.
Atlanta Hawks finalde Philadelphia ile benzer sorunlar yaşayan Milwaukee Bucks ile karşılaşacak. Bu nedenle NBA Finali için şansı var. Bucks tıpkı Sixers gibi maç içinde yaşanan krizlere karşı hamle yapmakta zorlanan bir koça sahip. Hatta Koç Budenholzer’ın hamle yapma konusunda Sixers koçu Doc Rivers’ın gerisinde olduğunu söyleyebiliriz. Bucks’ın yıldızı Giannis Antetokounmpo tıpkı Ben Simmons gibi faul atmakta zorlanıyor. Faul taktiği uygulandığında temassız oyunu tercih edebiliyor. Bu durumda verimi düşüyor. Bucks da tıpkı Sixers gibi iyi savunma yapan takım. Sixers’a kıyasla dış atışlar Bucks’ın daha iyi olduğu taraf.
Düellonun kazananı Booker ve Phoenix
Chris Paul’un covid 19 protokolü, Kawhi Leonard’ın ise dizindeki sakatlık nedeniyle oynamadığı maç Devin Booker ve Paul George’un düellosu şeklinde geçti. Büyük çekişmeye sahne olan maçın son periyodunda farkı açan Phoenix sahasında oynadığı ilk maçı kazanarak serde 1-0 öne geçti. Phoenix bu sonuçla üst üste 8. play-off maçından da galibiyetle ayrılmış oldu. 36 saat önce Utah Jazz maçı oynayan Clippers ise son periyotta yorulunca geriye düştü. Los Angeles Clippers son iki dakikada geri dönüş için bir hamle yapsa da yeterli olmadı.
İlk maçın ışığında bizi çekişmeli maçların beklediğini söyleyebilirim. Phoenix Suns, Chris Paul’u çok aradı. İlk yarıda çok sayıda top kaybı yaparak zorlandılar. 2. devre Devin Booker hücum yönlendirme görevini de üstlenince basit top kayıplarını azaldı. Deande Ayton boyalı alanda etkili oldu. Miles Bridges savunmada Paul George’u savunurken hücuma da katkı vermeyi başardı. Joe Crowder ve zaman zaman hata yapsa da Cameron Payne etkili olan diğer oyunculardı.
Los Angeles Clippers kaybetmesine rağmen iyi göründü. Hücumda istediği şut imkanlarını bulan Clippers bunları sayıya çevirmede başarılı olabilse maçı kazanabilirdi. Paul George ve Reggie Jackson’a kısmen Terrence Mann dış şut desteği verdi. Marcus Morris ve Nicolas Batum toplamda 1 tane 3 sayı isabeti bulabildi. Koç Tyron Lue takım çok yorgun olduğu için kullanmadığı veya az kullandığı isimlere şans tanıdı. De Marcus Cousins 11 sayıyla oynadığı süreyi iyi değerlendirdi. Koç Lue’un başka değişikliği 5 kısalı sistemi sadece 15 dk civarı uygulaması oldu. Clippers maçın genelini Zubac ve Cousins’le oynadı. Los Angeles Clippers bu maçı kaybetse de umut verdi. Paul George, Kawhi Leonard’ın yokluğunda takıma liderlik yapmaya devam etti. Mental açıdan da ayakta kaldı. Maçın sonunda yorulmasa takımını galibiyete taşıyabilirdi. Chris Paul belki 1 maç daha kaçıracak. O döndüğünde Clippers’ın işi çok daha zor olacak. O nedenle deplasmanda oynayacağı 2. maçı kazanıp seriyi eşitlemeli. Los Angeles Clippers, Dallas ve Jazz serilerini 2-0’dan çevirmeyi başardı ama Phoenix çok formda ve Chris Paul döndüğünde hücumda çok daha iyi organize olan, basit top kayıplarını da azaltan bir yapıya bürünecek. Bu nedenle Clippers’ın işi çok daha zorlu olacak.
