Doğu Konferansı’nda sezon boyu süren büyük rekabet aynı hızla devam ediyor. İlk dört sırada yer alan takımlar arasında sadece 2 galibiyet fark var. İlk üç sıradaki Chicago Bulls, Brooklyn Nets ve Miami Heat iki maç kaybedip 4. sıradaki Milwaukee Bucks üst üste iki maç kazansa zirve Milwaukee’nin olacak. Fark o kadar az. Rekabetin böylesi büyük olduğu bir ortamda Brooklyn Nets’te Kevin Durant sakatlığı nedeniyle 15-20 kadar maç kaçıracak. Sezon başından bu yana Durant’ın olağanüstü performansıyla zirveye tutunan Nets için çok kötü haber. Brooklyn zirvede kalabilmek için bu süreci az kayıpla aşmak zorunda. Ancak takımda sorun çok. Rol oyuncularından yeterince katkı gelmiyor. Ayrıca takım savunması kötü. Durant MVP seviyesinde oynadığı için bu sorunlar fazla hissedilmedi ama onun yokluğunda fazlasıyla hissedilir. Aşı olmadığı için eyalet kuralları gereği Knicks’in evinde oynadığı maçlarda forma giyemeyen sadece deplasmanlarda oynayan Kyrie Irving, James Harden’la beraber bu süreçte takımının yarışın içinde kalmasını sağlayabilir. Çünkü Durant’ın yokluğunda Brooklyn Nets 9 ila 11 maçı deplasmanda oynayacak. Kevin Durant’ın oynayamayacağı takvimin yoğun bir deplasman turuna denk gelmesi bir yerde şans oldu. Bu sezon sadece üç maçta forma giyen Kyrie Irving için rekabetçi bir ruha sahip olduğunu ve hala maç kazandıran bir oyuncu olduğunu bize gösterme imkânı. Sahne James Harden’la onun. Bakalım bu fırsatı nasıl değerlendirecek?
Boz ayılar Batı’da zirveyi karıştırdı
Memphis Grizzlies 11 maçlık galibiyet serisiyle Utah Jazz’ı geçerek Batı’da 3. sıraya yerleşti. Boz ayılar çok büyük bir düşüş yaşamazsa ilk 4 sıra içinde normal sezonu tamamlayacak düzeye ulaştı. Bu sene çok takım seri galibiyetler elde etti ama Grizzlies’in serisi üst üste oynanan maçlar ve çok zorlu rakiplere karşı olması nedeniyle diğer serilerden çok daha değerli. Memphis, Phoenix Suns, Golden State Warriors ve Brooklyn Nets gibi şampiyonluk adayı takımlar ve Los Angeles Lakers, Los Angeles Clippers, Cleveland Cavaliers, Minnesota Timberwolves gibi play-off iddiası taşıyan takımlarla oynadığı bir fikstürde bu başarıyı elde etti.
Grizzlies bir süper star adayının etrafında takım oyunu oynamayı başaran bir ekip. Koç Taylor Jenkins 12 kişilik geniş rotasyon kullanıyor. Hemen her oyuncusundan verim almayı başarıyor. Takım çok genç. Steve Adams ve Kyle Anderson 28, Dillon Brooks 26 yaşında. Geri kalan tüm oyuncular 25 yaş ve altı. Hücum verimliliğinde 7, savunmada 8. sıradalar. Oyunun iki yönünde dengeli bir takım. Rekabetçi bir yapıları var. Asla pes etmiyorlar. Boyalı alandan en çok sayı bulan takım. Ayrıca hızlı hücumda ve hücum ribauntta etkililer. Takımın yıldızı Ja Morant hücumda en büyük rolü alıyor ama sistem içinde kalmayı başarıyor. Dillon Brooks, Desmond Bane ve Jaren Jacskon JR’a belli bir hareket alanı bırakıyor. Ayrıca Morant bu sene % 35’le maç başına 1.5 üç sayı isabeti buluyor. Bu alanda gelişim gösterdi. Zaten elit seviyede bir delici, üstüne üç sayı da atmaya başlayınca savunulması çok daha zor bir oyuncuya daha açık bir anlatımla süper starlığa doğru emin adımlarla ilerliyor.
Memphis’in play-offlarda da etkili olacağını düşünüyorum. Bu sene bir tur geçmeleri sürpriz olmaz. Kilit oyuncuları bir sakatlık yaşamasa daha ilerisi bile olabilir.
Hawks takaslarla ligin seyrini değiştirebilir
Cam Reddish, Charlotte Hornets’ın 2022 korumalı draft hakkı ve Kevn Knox karşılığında Atlanta’dan Knics’e takaslandı. New York açısından doğru hamle. Takımın ihtiyacı olan savunmacı bir kısayı, rotasyonda hiç kullanmadıkları bir oyuncu ve 20-25 arası bir draft hakkı karşılığında aldılar. Reddish sık sakatlanması dışında bir eksiği yok. Çift yönlü katkı verebilecek tamamlayıcı bir oyuncu. Bu değişim 22 yaşındaki skorer gard için de olumlu. Hawks’da pozisyonunun çok kalabalık olması nedeniyle yeterince fırsat bulamıyordu. Knicks’in onun savunmasına ihtiyacı var. Daha büyük rolü olur. Takasa Atlanta penceresinden bakacak olursam; Reddish’i göndermek beklediğim hamleydi. Çünkü seneye kontratı bitecek ve Hawks’ın hem Reddish’i hem de De Andre Hunter’ı tutacak maaş boşluğu yok. Hunter’ı tutup Reddish’i göndermeleri sürpriz olmadı. Ancak karşılığında takımın hiç ihtiyacı olmayan yüksek olasılıkla da NBA’de geleceği olmayan Kevin Knox ve değerli olmayan bir draft hakkı almaları bu takasın bir artçı olduğunu düşündürttü bana. Bu hamleyi GM Travis Schlenk’in takımın geleceğinden umutlu olmadığı şeklinde yorumlanacak açıklamasıyla beraber düşündüğümde Hawks’ın takaslara devam edeceği fikri uyandı bende. Bu sene verimli oynayan John Collins bir süre önce Trae Young’ın gölgesinde kaldığında şikâyet etmiş ve hücumda daha fazla rol istemişti. Hawks’ın elinde Kevin Huerter, Bogdan Bogdanovic gibi fiyat/performans olarak değerli kontratlar ve Gallinari’nin seneye bitecek kontratı var. Bakalım GM Schlenk eldeki cazip kontratları ne şekilde elden çıkaracak? Özellikle bu isimler iddialı takımlara giderse örneğin Bogdanovic, ligin dengesini değiştirebilecek isimler. Öte yandan Hawks takımı dağıtsa bile draft hakları karşılığında yeniden yapılanmaya gitmesini beklemiyorum. Çünkü Trae Young iddiası olan bir takım istiyor. Tahminim hemen katkı verecek ve Young’la uyumlu oynayacak, takım savunmasını yukarıya taşıyacak oyuncularla yeniden bir takım kurulması yönünde. Shlenk, Young’ı da gözden çıkardıysa bu takas dönemi çok şeye gebe demektir. Bekleyelim görelim.
Pacers seyircisi gitara doyacak
Üst üste yaşanan covid vakaları nedeniyle birçok takım kadro kurmakta zorlanır hale geldi. NBA yönetimi maçlar oynanabilsin diye 10 günlük kontratları sınırsız hale getirdi. Belli bir seviyeden sonra saymayı bıraktım ama 10 günlük kontratların sayısı 100’e yaklaştı sanırım. Bu sayede Joe Johnson gibi 40 yaşındaki emekli bir oyuncu veya G Legue’de oynayan ve NBA’de forma giymeyi rüyasında bile göremeyecek isimler 2-3 maçlığına NBA oyuncusu oldu. Ancak bazı performanslar 10 günlük kontrattan fazlasını hak etti. Örneğin Lance Stephenson’un Indiana Pacers formasıyla 7 maç, 22 dakikada 11.7 sayı, 4.4 asist ve 3.4 ribauntluk performansı. Attığı üçlüklerin ardından zaferini imza hareketi haline gelen gitar çalma hareketiyle kutlayan Stephenson’ın katkısından memnun olan Pacers yönetimi, 32 yaşındaki basketbolcuya önce ikinci 10 günlük kontrat imzaladı. Ardından da sezon sonuna kadar geçerli sözleme imzalayacak. Bu hamleyi zor günler yaşayan Pacers için çok akılcı buldum. Lance, zaman zaman disiplin sorunu yaşayan bir oyuncu ama hem Pacers’a geçmiş yıllarda önemli katkı yaptı hem de NBA’e yeniden dönmek için yoğun çaba gösterdi. Bir şansı fazlasıyla hak ediyor. Ancak beklentiyi düşük tutmakta yarar var. Çift haneli bir katkı verdi ama bunu istikrarlı şekilde sürdürmesi zor. Ortalama katkısı ve renkli kişiliğiyle Indiana takımı ve seyircisine heyecan verecek bir rol oyuncusu. Daha fazlası olmaz.
