Play-off’larla beraber bazı takımların tam, bazılarının yarım veya 1/3 kapasite ile salonlarına seyirci almaları seyir zevki açısından hoş oldu. Knicks’le özdeşlemişmiş Spike Lee’nin Madison Square Garden’da yeniden boy göstermesi, Phoenix seyircisinin meşhur “beat LA” tezahüratıyla Lakers’ı karşılaması rekabeti çağrıştıran güzel sahnelerdi. Öte yandan bazı taraftarların alışkın olmadığımız fiili saldırıyı içeren davranışlarını gördük. Trae Young’a tüküren, Russel Westbrook’un kafasına patlamış döken ve Kyrie Irving’e şişe fırlatan holigan yaşam biçimleri tribün güzelliklerine gölge düşürdü. Şükür ki marka marka değerine önem veren yönetim anlayışı bu holiganlara kayıtsız kalmadı. Knicks tüküren, Sixers ise patlamış mısır döken taraftarın ömür boyu maçlara alınmayacağını açıkladı. Irving’e şişe atan Bostonlı taraftar ise tutuklandı. İnşallah bir gün ülkemizde de bu tür medeniyet seviyesine ulaşmış yöneticiler ve şiddete taviz vermeyen, süratle karar veren hukuk sistemi görebiliriz.
Serilere gelirsek Bucks’ın Heati süpürdüğü, Clippers’ın silkindiği, Nuggets ve Portland arasında daha çok atanın kazandığı, Lakers-Phoenix serisinde kartların yeniden karıldığı, Sixers, Jazz, Nets ve Hawks’ın tur kapısını araladığı maçlar izledik.
Batı Konferansı
Utah Jazz 3 Memphis Grizzlies 1
Utah Jazz tecrübesi rakibi Memphis Grizzlies karşısında çok zorlu bir seri geçirse de ilk maçta yaşadığı şoku attı ve peş peşe kazanarak durumu 3-1’e getirdi. Rakibinden neredeyse iki misli fazla 3 sayı isabeti bulan Jazz’da Mike Conley ve Donovan Mitchell hücum lideri olarak öne çıktı. Genç Grizzlies’de Ja Morant ve Dillon Brooks skoru sırtlamaya devam ediyor. Geri adım atmadan son ana kadar mücadele eden Grizzlies’in bu mücadelesi yüksek olasılıkla turu geçmeye yetmeyecek ama bolca alkış alacağı kesin.
Denver Nuggets 2 Portland Trail Blazers 2
Denver Nuggets ve Portland Trail Blazers çok atanın kazandığı maçlar oynamaya devam etti. Yakın geçen 3. maç 36 sayı atan Nikola Jokic’e Austin Rivers’ın 21 sayılık ekstra katkısı gelince maç Denver’ın oldu. 4. karşılaşmada Portland, Jusuf Nurkiç’le savunduğu Jokic’i 16 sayı, 1 asistte tutunca seri bir kez daha eşitlendi. İki takım her ne kadar dengede gözükse de kalan maçlarda Portland Trail Blazers’ı çok küçük bir adımla önde görüyorum. Çünkü Damian Lillard, Norman Powell, CJ McCollum’dan biri etkisiz olsa bile 4. maçta örneğini gördüğümüz şekilde diğerleri onun açığını kapatabiliyor. Son maçta Lillard gününde değildi ama Powell ve McCollum onun açığını kapatarak Portland’ı farklı galibiyete taşıdı. Nuggets’da ise galibiyetin yolu Nikola Jokic’in sadece atması değil, hücumu da yönlendirmesine bağlı. Jokic’in 5 asistin altında kaldığı maçları Nuggets kaybetti. Özellikle Aaron Gordon’un verimli hücum etmesi Jokic’in paslarına bağlı. Böylesi kilit rolü olan Sırp pivot son maçta çok yorgun gözüktü. Bu durum Denver’ı endişelendirmeli.
Los Angeles Clippers 2 Dallas Mavericks 2
Los Angeles Clippers iki şok yenilginin ardından Dallas deplasmanında iyi savunma yapıp, boyalı alanı kapatınca seride durumu 2-2’ye getirdi. Clippers ilk çeyrekte maçı kopardığı 4. maçta Doncic’i 19, Tim Hardaway’i 4 sayıda tutarak savunmada adeta gövde gösterisi yaptı. Bu savunmayı istikrarlı şekilde yapmaya devam etmesi hücumda zaten sorun yaşamayan Los Angeles Clippers’ı 2. tura taşır.
Los Angeles Lakers 2 Phoenix Suns 2
Lakers birbirinden çok farklı 3. ve 4. maç oynadı. 3. maçta fizik avantajını kullanıp, üstüne Lebron James pota altına penetre etmeye başlayınca Lakers seride 2-1 öne geçti ve ben Chris Paul’un tam sağlıklı olmamasını da göz önüne alarak Lakers turu kolayladı diye düşündüm. Ancak 4. maçta Chris Paul etkili olup, üstüne Anthony Davis sakatlanınca dengeler değişti. Phoenix üstünlüğü ele alıp seriye 2-2’lik denge getirdi. Yenilgide Davis’in yokluğu kadar Phoenix’in pota altını iyi kapatıp Lakers’ı sorun yaşadığı dış şuta zorlaması, top kayıpları ve Lebron James’in Davis’in yokluğunda takıma liderlik edememesi etkili oldu. İlk gelen haberler kasık sakatlığı yaşayan Anthony Davis’in 5. maçta oynayamayacağı şeklinde. Lebron James, Davis’in yokluğunda sorumluluk almaya hazır olduğunu açıkladı. Çarşamba sabahı Phoenix’in sahasında serinin en zor maçı oynanacak. Şayet Lakers Davis’in yokluğunda kazanırsa turu aralar, aksi durumda sezonun ilk sürprizine hazır olalım.
Doğu Konferansı
Philadelphia Sixers 3 Washington Wizards 1
Sixers çok fazla zorlanmadığı bir seri oynuyor. Rakip pivotlar karşısında net üstün olan Joel Embbid ve Tobias Harris seri genelinde çok etkili oldu. Sixers savunmada Ben Simmons ve Matisse Tyhbulle ile Russell Westbrook ve Bradley Beal’i kontrol altına almayı amaçladı. Koç Doc Rivers bu konuda istediğini aldı diyebiliriz. 4. maçın başında Joel Embiid’in sakatlanmasıyla Wizards ilk galibiyetini aldı ve seride durum 3-1 oldu. Joel Embiid’in yokluğunda Wizards pivotları Daniel Gafford ve Robin Lopez’in toplamda 28 sayı bulması Embiid’in savunmada ne kadar caydırıcı olduğunun göstergesi oldu. Sonuçta Wizards bir maç kazandı ama daha fazlasını yapamaz.
Brooklyn Nets 3 Boston Celtics 1
İlk iki maçı kaybeden Celtics 3. maçta Jason Tatum’un 50 sayısıyla ilk galibiyetini aldı. Celtics kısıtlı kadrosuyla ancak böyle sıra dışı performansla rakibini yenebilirdi. Ancak 4. karşılaşmada Kyrie Irving, James Harden ve Kevin Durant üçlüsü 105 sayı atınca seride durum 3-1’e geldi. Nets serinin genelini yüksek efor harcamadan kazanamaya yetecek kadar oynadı. Brooklyn Nets’in sahasında oynanacak 5. maçı da kazanarak turu geçeceğini Milwaukee Bucks’ın rakibi olacağını düşünüyorum. Bu eşleşmede gösterecekleri performans hem Bucks’ı hem de Nets’in çok daha iyi değerlendirmemizi sağlayacak.
Milwaukee Bucks 4 Miami Heat 0
Bucks ilk turu beklediğinden çok daha kolay geçti. Play-off’a çok daha güçlü ve formda giren Milwaukee’nin kazanması bekliyordum ama bu kadar kolay değil. Bucks kazanırken önceki yılların aksine rakip hamlelerine verecek cevabı olduğunu da gösterdi. Örneğin vasata yakın bir swich savunması yapabildiğini gösterdi, Jrue Holiday’i ana karar verici olarak oynatıp Antetotokunmpo ve Khris Middleton’u çok daha verimli olarak kullanabildiğini gösterdi. Hepsinden daha önemlisi Giannias Antetokounmpo mental olarak çok daha güçlü gözüktü. Önceki yıllarda rakipler boyalı alanı kapatarak Giannis’i sıkıştırdığında ya geri adım atıp, siniyor veya gereksiz zorlamalar yapıyordu. Sonuçta play-off’ta verimsiz oynuyordu. Miami Heat boyalı alanı kapattığında Giannis Antetokounmpo bir karşılık vererek diğer silahlarını çıkardı. Dönem dönem asist yaparak arkadaşlarının skor bulmasını sağladı, zaman zaman da şutuyla Heat savunmasını cezalandırdı.
Milwaukee Bucks’ın oyununa kattığı esnekliği test etmek için bir sonraki olası Brooklyn Nets eşleşmesi ideal duruyor. Rakipten mi kaynaklı bu esneklik, yoksa kalıcı mı? Nets maçı bize bunu gösterecek.
Hawks 3 Knicks 1
Atlanta Hawks sahasında oynadığı 2 maçı da kazanarak 3-1 öne geçti. Galibiyetlerde Hawks’ın geniş kadrosu, daha yüksek yüzdeyle ve daha fazla 3 sayı atması ve savunmada DeAndre Hunter ve Clint Capela ile etkili olması etken oldu. Trae Young 4. maçta düşük yüzdeyle şut atsa da deliciliği ile etkili oldu. Ne zaman Knicks bir hamle yapsa karşı hamleyle cevap verdi. Bogdanovic, Gallinari, Collins de ona katlınca Hawks özellikle 4. maçı çok rahat kazandı. Seri 5. maç için yeniden Knicks salonu Madison Square Garden’e taşınacak. Ben Knicks’in turu geçme ihtimalini düşük görüyorum. New York Knicks hücumda çok tıkanıyor. Julius Randle, De Andre Hunter’ın savunmasında hücumu yönlendiremiyor. Hawks, Knicks’i sezon boyu başarıyla uyguladığı oyunun dışına çıkmaya zorladı ve bunu başardı. Koç Thibodeau, Derrick Rose’u ilk 5 başlatıp karşı hamle yaparak hücumdaki tıkanıklığı gidermek istedi ama bu defa bencin skor katkısı düştü. New York Knicks’in işi çok zor. Hawks tura yakın olan taraf. En kötü 4-2’yle turu geçer.
