Sacramento Kings play-off performansını en çok merak ettiğim takım. Savunmada en kötü, hücumda ise ligin en iyi takımlarından biri olarak, 16 yıl aradan sonra yeniden play-off yapmaları ilgi çekiciydi.
Görünen Sacramento Kings'in peri masalı play-off'ta da devam edecek. Son şampiyon Golden State Warriors karşısında 2-1 öndeler. Elemeye yeter mi bilemem ama Kings, tecrübeli rakibinin apoletine bakmadan sıkı rekabet ediyor. İyi savunma yapıyorlar diyemem ama temastan kaçmadan oynuyorlar. Kings, Mike Brown'ın Golden State’i iyi tanıyor olmasının avantajını iyi kullandı. Warriors sezon boyu umut vermedi, deplasmanda kazanamıyorlar. Onları yenmek mucize değil ancak hücum yarışına girerek Warriors'u hem de iki kez mağlup etmek alkışı hak ediyor. Çaylak Keegan Murray'ın neredeyse devre dışı kaldığı, Domantas Sabonis'in Draymond Green'le sertliğin üst seviyeye çıktığı bir mücadeleye girdiği bir ortamda De'Aaron Fox ve Malik Monk, Sacramento'nun külkedisi misali gece yarısından sonra balkabağına dönüşmemiş olmasında başrol oynadılar. Fox 29, Monk 18 sayı ortalamasıyla Warriors'un efsane şutörleriyle baş ediyor. Malik Monk son maçta tek hanede kaldı ama serinin genelinde Fox'un skordaki destekçisi durumunda.
Kentucky'den takım arkadaşı olan Fox ve Monk sene başında Kings formasıyla yeniden bir araya geldi. Aslında bu beraberlik draft edildikleri 2017 senesinde olabilirdi. 5. sıradan De'Aaron Fox'u seçen Kings, 10. sıra hakkını Monk için kullanabilirdi. O dönemki GM Vlade Divac uzun fetişisti olduğu için o hakkı Portland'a gönderip daha aşağıdan uzun forvet seçmeyi tercih etti. Malik Monk'un Hornets'te başlayan Nba macerası pozisyonunda tecrübeli oyuncu çokluğu, Michael Jordan'la sorun yaşaması ve uyuşturucu kullanmak gibi bireysel hatalarıyla iyi gitmedi. Ta ki minimum kontratla Lakers'a gelene değin. Geçen seneyi iyi geçirmişti. Yakın arkadaşı Fox'la bir araya gelince patlama yaptı. Kenardan gelerek skora önemli katkı yapıyor. Savunmada hala kötü. İki numara için fiziği zayıf olduğundan defansta eksik olacak hep. Hücum kısmında ise geniş yetenek setine sahip. Atletizmi yeterli, toplu, topsuz skor üretebiliyor. Daha çok açık alanda etkili ama yarı saha hücumunda da işe yarayacak birkaç numarası var. Topsuz skor üretebilmesi, topu eline isteyen De'Aaron Fox'la uyumlu olmasını sağlıyor. Monk, ana skorerin üstündeki savunma baskısını azaltacak yardımcı isim. Monk'un hücumda belirgin eksiği, devamlılıkta yaşadığı sorun. Sacramento'da pek bu sıkıntı olmadı ama geçmişinde inişli çıkışlı performansı fazlaydı.
Kings play-off'ta nereye kadar gider bilemeyiz. Ancak üniversitede yolu kesişen iki genç adam, bireysel ve takım adına, bu sene ve devamında başarı hikayesi yazacak gibi.
Kralı kendinden korumak gerek
Lakers, Memphis'i Ja Morant'sız yakalamışken 2-0'a yapmalıydı. Ancak çok kötü oynayacak rakibin seriye tutunmasını sağladılar. Elde sadece saha avantajı kaldı. Morant yüksek olasılıkla Staples Center'da oynayacak. Ikinci macta tek ayakta kalan Rui Hachimura oldu. Geri kalan Lakerslılar felaketti. 28 sayı atmasına rağmen LeBron kötüler arasında başı çekti. Boyalı alandan iyi attı ama 1/8 üçlük yüzdesiyle verimsiz oynadı. LeBron'un düşük yüzdede kalmasında Darvin Ham'ın yetersiz hücum setletinin etkisi var. D'Angelo Russel ve Malik Beasley de bu nedenle el üstü şut atmak zorunda kalıyor. LeBron'un düşüşte olmasının asıl nedeni gerçekle yüzleşmemesi. Artık eski gücünde değil ama bunu kabullenemiyor. Yeni duruma uymak için zorunlu olarak bazı küçük düzenlemeler yaptı. Asist rakamlarından anlaşılacağı gibi hücum yönlendirme işini diğer kısalara bıraktı. Daha çok bitirici oynuyor. Bunu doğru buluyorum. Çok fazla basit top kaybı yapmaya başlamıştı. Ancak yetmez. Daha az oyunda kalmalı. Kaybedilen maçta 39 dakika oynadı. Böyle olunca fiziken tükeniyor ve hata yapıyor. Gerekirse 30 dakika oynasın. Hata üstüne hata yapan ve boş atan hallerini görmeyelim. Artık 82 maç 35 dakika normal sezon, 39 dakika play-off devri bitti. LeBron bir ölümlü ve 39 yaşında. Buna göre davranmalı. Pat Beverley'in ardından Dillon Brooks da LeBron'u kişisel pr'ı için kullanma yoluna gitti. Bu baskı artmadan daha az yıpranacağı şekilde oynamalı.
Yeni bubble hikayesinin yazarı Murray olur
Denver Nuggets Batı'daki çoğu takımın aksine yıldız/lar ve saz arkadaşları tadında bir ekip değil. Nikola Jokic gibi sistem içinde yıldıza sahipler. Nuggets bir yere gelecekse Jokic kadar diğer dişliler de çalışmalı. Aaron Gordon, MJPorter, KCP, Bruce Brown, en çok da Jamal Murray iyi oynamalı. Murray takımın, gereğinde ana skorer oynayabilen yardımcı skoreri. Ağır sakatlığın izlerini silmiş göründü. Minnesota, Denver'la rekabet edemiyor ama savunmaları iyi. Iki macta 32 sayı, 6.5 asist, 5.5 ribaund, %50 üç sayı ve genel şut yüzdesiyle oynaması, sert savunmaya karşı olduğu için değerli. Denver yüksek olasılıkla kurtları eve gönderecek. İkinci turda Clippers-Phoenix galibi karşısında Jamal Murray'nin iyi performansı gerekli. Rakip Clippers olursa, eşleşme bir anlamda bubble sezonunun rövanşı anlamı taşır ki bu açıdan ilgi çekici bir hikayesi olur.
Clutch anların adamı döndü
Khris Middleton'ın Milwaukee için önemi çok büyük. Takımın şuta ihtiyaç duyduğu anların güvenilecek ismi. Bucks kadrosu şutör dolu ama Middleton kırılma anlarında büyüyebiliyor. Bana Reggie Miller'ı anımsatıyor. Onun gibi elleri titreten anlardaki kritik şutları arka arkaya ve kolayca sokabilir. Miller'in aksine yaptığı işin altını çizmiyor, mütevazi biri. Giannis'ten sonra takımın en değerli oyuncusu. Antetokounmpo'nun bir aşamaya getirdiği maçı koparan isim. Rakibin direncini kıran ve kalbine saplanan hançer.
Giannis Antetokunmpo, Miami serisinde sakatlandı. Evlerinde bir de maç kaybettiler ama ben Bucks'ın turu geçen taraf olacağını düşünüyorum. Çünkü sakatlığın ardından sezonu çok kötü geçiren Middleton bildiğimiz performansından kesitler sundu. İki maçta 24.5 sayı, 7.5 ribaund ve 5.5 asistle 'bana güvenin' mesajı verdi. Üçlük yüzdesi % 33'te kaldı ama rakibin ligin en iyi topa baskı yapan savunmalarından Miami Heat olduğunu göz önüne alırsak, bu oran kabul edilebilir. Bucks, biraz hırpalanarak da olsa Miami engelini aşacak gibi görünüyor. İkinci turda Boston-Philadelphia meydan muharebesi yaşanırken görece olarak daha kolay rakip olan Cleveland-New York galibiyle oynayacak. Nba yarı finali yakın görünüyor. O yolda Khris Middleton'un benzer katkısı çok önemli. Diğer yan parcalar, Brook Lopez, Jrue Holiday, Bobby Portis ve Pat Connaughton formda. Joe Ingles toparlanıyor. Yunan tankı Antetokunmpo belki bir iki maç kaçırır ama o da oynayacak. Middleton diğerlerinin oluşturduğu pastanın kreması. Umarım play-off macerası başladığı gibi sürer.
